1949年1月，在中共衡陽(yáng)地方黨組織的領(lǐng)導(dǎo)下，為配合人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利到來(lái)，衡陽(yáng)鐵路工人有計(jì)劃、有組織的爆發(fā)了一場(chǎng)“反饑餓、反迫害”的罷工斗爭(zhēng)。

1949年年初，舊歷年關(guān)將近，市場(chǎng)物價(jià)飛漲，衡陽(yáng)鐵路工人曾多次要求鐵路當(dāng)局發(fā)給年終雙薪及清發(fā)元月份大薪，但粵漢鐵路當(dāng)局始終未作出答復(fù)。同時(shí)，中共江東區(qū)委負(fù)責(zé)人周炳杰審時(shí)度勢(shì)，在上級(jí)黨組織指示下，組織鐵路工人進(jìn)行要求發(fā)薪的罷工斗爭(zhēng)。

　　1月25日，罷工斗爭(zhēng)終于爆發(fā)了，周炳杰和共產(chǎn)黨員李茂林以及各黨支部地下黨員，紛紛帶領(lǐng)衡陽(yáng)鐵路工人約數(shù)千人，沖破了警備司令部的“罷工禁令”，開始了罷工斗爭(zhēng)。上午9時(shí)，由鐵路改鉤隊(duì)機(jī)車首先鳴笛，緊接著衡陽(yáng)車站調(diào)車機(jī)車也汽笛長(zhǎng)鳴，在站內(nèi)南北兩頭往返奔馳，發(fā)出罷工信號(hào)，各單位鐵路工人聽到罷工信號(hào)，立即停止了工作，不約而同地從四面八方奔向車站。這時(shí)，地下黨員和從事地下工作的同志，都分別參加了各部門的罷工行列，組織領(lǐng)導(dǎo)這次罷工斗爭(zhēng)。

　　從四面八方來(lái)的員工越來(lái)越多，站場(chǎng)、月臺(tái)、各股道上都布滿了罷工的人群，他們首先控制了車站行車室，通知站長(zhǎng)不準(zhǔn)發(fā)車，然后幾千人在車站各股道上舉行臥軌罷工；另一部分工人用軌行汽車作交通工具，往返于車站和鐵路管理局之間，進(jìn)行聯(lián)絡(luò)并擴(kuò)大罷工影響。此時(shí)，一切南北客運(yùn)、貨運(yùn)和軍運(yùn)列車全部被迫停駛。這次參加罷工工人人數(shù)之多，聲勢(shì)之浩大，斗志之旺盛，是粵漢鐵路建路以來(lái)前所未有的。當(dāng)天下午，工人們亦手空拳，憑著正義的怒火同警備司令部的官兵展開了英勇的搏斗。鐵路衡陽(yáng)印刷廠共產(chǎn)黨員李茂林和另一工人，從敵人手中奪過一條步槍順手就折斷了，接著狠狠地給一個(gè)反動(dòng)排長(zhǎng)一扁擔(dān)，打得他頭破血流。李茂林和他的弟弟李至剛乘勝率領(lǐng)一部分員工，搗毀了國(guó)民黨警備司令部駐車站檢查所。

　　頃刻之間，槍聲大作，警備司令部企圖進(jìn)行血腥鎮(zhèn)壓?？墒?，槍聲和子彈，并沒有嚇倒罷工工人，他們?cè)诘叵曼h的組織下，機(jī)智地斗爭(zhēng)著，既保存了實(shí)力又堅(jiān)守了車站，他們用仇恨的目光注視著敵人的行動(dòng)。股道中一列軍用列車上的軍官，害怕槍擊會(huì)引起列車上彈藥爆炸，只得出面阻止警備司令部的鎮(zhèn)壓。

　　26日，罷工浪潮更大了，參加罷工的人越來(lái)越多。這時(shí)，地下黨組織清楚地認(rèn)識(shí)到，光靠罷工是解決不了問題的，還必須與反動(dòng)派頭子展開面對(duì)面的斗爭(zhēng)。于是便將會(huì)集在車站、茅坪和苗圃三路罷工大軍，引向鐵路局所在地。罷工大軍先去局工會(huì)，頑固主張不予理睬罷工的工賊王福階，早已嚇得逃之夭夭。工人進(jìn)入工會(huì)后，憤怒至極，立即把“保護(hù)工會(huì)”、“為工人謀利益”的偽善招牌砸爛，辦公室也搗毀，然后又進(jìn)入王福階的“公館”，也將之搗毀。接著數(shù)千工人高喊著“我們要餓吃，我們要衣穿，我們要過年”的口號(hào)，包圍了杜鎮(zhèn)遠(yuǎn)局長(zhǎng)的住宅，杜鎮(zhèn)遠(yuǎn)嚇得躲了起來(lái)，工人們進(jìn)屋將其搜出，與其說理，杜理屈詞窮，在罷工工人的壓力下，不得不答應(yīng)工人的要求。是日，工人代表2000元（金元券）。這次罷工是繼1921年、1922年粵漢鐵路大罷工后又一次較大的罷工。它不僅是經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)的勝利，更重要的是當(dāng)時(shí)正值解放大軍南下節(jié)節(jié)勝利，反動(dòng)派國(guó)運(yùn)繁忙之際，罷工迫使鐵路運(yùn)輸中斷兩日兩夜，因而是政治上軍事上的勝利。

　　這一斗爭(zhēng)的勝利，影響了整個(gè)粵漢鐵路。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)沙、岳陽(yáng)、曲江、廣州等地鐵路工人也掀起了罷工浪潮。

　　這一斗爭(zhēng)的勝利，也引起了反動(dòng)派對(duì)這次罷工重要組織者周炳杰的更加注意，是年5月31日，周炳杰不幸被捕。